Oamenii de știință de la NASA au detectat semne ale unei planete care orbitează o stea în afara Căii Lactee. Ar putea fi prima planetă descoperită vreodată în afara galaxiei noastre, relatează CNN.
Posibila exoplanetă a fost descoperită în galaxia în spirală Messier 51 (M51) de către Observatorul cu raze X Chandra, a anunțat NASA într-un comunicat.
O exoplanetă este o planetă din afara sistemului nostru solar, care orbitează o stea, alta decât soarele nostru. Până acum, toate celelalte exoplanete au fost găsite în Calea Lactee, iar cele mai multe dintre ele au fost găsite la mai puțin de 3.000 de ani lumină de Pământ.
Această posibilă exoplanetă recent descoperită în galaxia Messier 51 s-ar afla la aproximativ 28 de milioane de ani lumină distanță de Terra, de mii de ori mai departe decât planetele din Calea Lactee.
Descoperirea se bazează pe tranzite, în care trecerea unei planete prin fața unei stele blochează o parte din lumina acesteia și produce o scădere caracteristică a luminozității care poate fi detectată de telescoape.
Tehnica a fost deja utilizată pentru a găsi mii de exoplanete.
Dr. Rosanne Di Stefano și colegii săi au căutat scăderi ale luminozității razelor X primite de la un tip de obiect cunoscut sub numele de „binar luminos cu raze X”, relatează BBC, citată de Mediafax.
Aceste obiecte conțin, de obicei, o stea neutronică sau o gaură neagră care atrage gaz de la o stea însoțitoare care orbitează în apropiere. Materialul din apropierea stelei neutronice sau a găurii negre se supraîncălzește și strălucește la lungimi de undă de raze X.
Deoarece regiunea care produce raze X strălucitoare este mică, o planetă care trece prin fața ei ar putea bloca cea mai mare parte sau toate razele X, ceea ce face ca tranzitul să fie mai ușor de observat.
Membrii echipei au folosit această tehnică pentru a detecta exoplaneta într-un sistem binar numit M51-ULS-1.
„Metoda pe care am dezvoltat-o și am folosit-o este singura metodă implementabilă în prezent pentru a descoperi sisteme planetare în alte galaxii”, a spus pentru Dr. Di Stefano, de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics din Cambridge, SUA.
